국제 음성 기호(International Phonetic Alphabet; IPA)는 언어학에서 모든 언어의 소리를 표기할 수 있도록 사용하는 기호 체계이다. 한국을 비롯한 여러 나라에서는 사전 편찬에서 발음 기호로 널리 사용되고 있다.

외래어 표기법에서는 국제 음성 기호와 한글 대조표를 제시하여 영어·독일어·프랑스어의 표기에 사용하도록 하고 있다. 이들은 한국에서 상대적으로 접할 기회가 많고 국제 음성 기호를 발음 기호로 사용한 사전을 쉽게 구할 수 있으며 철자에 따른 한글 대조표를 마련할 수 있을 만큼 철자가 규칙적인 것이 아니라서 국제 음성 기호에 따라 한글 표기를 정하도록 한 것이다.

따라서 영어·독일어·프랑스어를 한글로 표기할 때는 그 발음을 국제 음성 기호로 나타내는 사전 또는 그 발음이 어떻게 국제 음성 기호로 표기되는지 알 수 있을 만큼의 지식이 필요하다. 주의할 것은 특히 미국에서 나오는 영어 사전에서는 국제 음성 기호 대신 독자적인 발음 기호 체계를 사용하는 경우가 많다는 것이다.